可變衰減器是在一定頻率范圍內，一種用以引入一預定衰減的電路。一般以所引入衰減的分貝數及其特性阻抗的歐姆數來標明。在有線電視系統里廣泛使用衰減器以便滿足多端口對電平的要求。有源衰減器與其他熱敏電阻相配合組成可變衰減器，裝置在放大器內用于自動增益或斜率控制電路中。無源衰減器有固定衰減器和可調衰減器。
1.插入損耗：指在傳輸系統的某處由于元件或器件的插入而發生的負載功率的損耗，它表示為該元件或器件插入前負載上所接收到的功率與插入后同一負載上所接收到的功率以分貝為單位的比值。
2.駐波比：駐波比就是一個數值，用來表示天線和電波發射臺是否匹配。如果SWR的值等于1，則表示發射傳輸給天線的電波沒有任何反射，全部發射出去，這是理想的情況。如果SWR值大于1，則表示有一部分電波被反射回來，最終變成熱量，使得饋線升溫。被反射的電波在發射臺輸出口也可產生相當高的電壓，有可能損壞發射臺。
3.供電電流：指電源通過線路向負載供電的電流，如果電流較小可以直接串入電流表檢測，否則，可用通過電流互感器等通過變換檢測。
衰減范圍指衰減比例，一般為3dB、10dB、14dB、20dB不等，最高可達110dB。其衰減公式為:10lg(輸入/輸出)，例:10dB表征:輸入∶輸出=衰減倍數=10倍。
結構形式一般分兩種形式:固定比例衰減器與步進比例可調衰減器。固定衰減器是指在一定頻率范圍固定比例倍數的衰減器。步進衰減器是以一定固定值(例1dB)等間隔可調比例倍數的衰減器，又分為手動步進衰減器和程控步進衰減器。
